С самого детства Кейтилин весьма умело и даже изящно балансировала между несовместимыми, подчас враждебными друг другу убеждениями её родителей.
Хитрая, сметливая, манерная, но властная – как и хотела мать. Очаровательная, искренне преданная семье, принципиальная – чтоб компенсировать отцу все нелюбимые черты, полученные от Ребекки Старк. 
И, ради обоих родителей, лицемерная. Соглашающая, чтобы не обижать, лгущая, чтоб не расстраивать. Изворотливая, но не ядовитая змея. Да и змея ли была истинной личиной маленькой аристократочки?..
Оберегая хрупкий покой близких, Лина прятала черную метку от отца-мракоборца, а матери не рассказывала о своем страстном желании содрать этот позорный знак с руки, пусть даже с кожей, с плотью, с парой-тройкой унций чистой крови… Она просто не могла расстроить хотя бы одного из родителей. Маленькая слабость, от которой леди Старк так и не избавилась, считая неопасной.
А череп на руке Кейтилин ехидно скалился, словно облизывался языком-змеей, предвкушая все, на что неизбежно обрекал чародейку. Во всяком случае, так порой казалось леди Старк.
-Кейтилин, милая! - деликатный стук в дверь и голос отца заставили вздрогнуть от неожиданности задумавшуюся волшебницу. -Ты готова?
-Да-да, спущусь в холл через пару минут! - Кейт поправила рукава парадной мантии, смахнула с плеча несуществующую пылинку, внимательно посмотрела в зеркало.  Образ вышел недурной – впрочем, девушка бы не отказывалась от помощи домовиков, если бы не была уверена, что сама лучше справляется. Презирая сложные прически, Кейт приноровилась так укладывать свои белоснежные локоны, чтобы казалось, будто заставить их волнами спадать на плечи – дело двух секунд. Благодаря темно-изумрудной отделке мантии, глаза леди Старк казались совершенно зелеными, подобно драгоценному камню, первым весенним листьям… Или вспышке мощнейшего из непростительных заклятий. Кейтилин едва не усмехнулась от столь нетипичного сравнения, пришедшего на ум. Её настроение было далеким от праздничного, но, по счастью, девушка умела притворяться. Впрочем, все хорошие аристократы были в некоторой степени актерами. Одного образа и одной пьесы.
В холл Кейтилин Старк спустилась с полуулыбкой, почти неотличимой от искренней. Ей хотелось подбодрить отца, явно не жаждущего тратить вечер на помолвку молодых аристократов, до которых ему и дела-то не было. Но в душе Кейт благодарила Малфоев и Блэков за это мероприятие, вынудившее мракоборца хоть на день оказаться вне охоты на темных волшебников. – «Аврор будет поднимать бокал с шампанским за семейное счастье сторонника Волан-де-Морта… Наш век жесток, но в нем скрыта определенная ирония».
-Держу пари, моя девочка сегодня затмит невесту! - голос Эдварда Старка прозвучал бодро, даже весело. Лина сделала вид, будто бы ей смешно и в тон ответила, -Благодарю, отец. Хотя, держу пари, невесту ты ещё даже не видел…
Ей очень хотелось слышать смех родителя – насыщенный, терпкий, напоминающий вино хорошей выдержки. Этот звук бы успокоил Кейт, он подтвердил бы, что в их отношениях с отцом все по-прежнему неплохо… Но в этот момент раздался голос матери:
-Я очень надеюсь, Эдвард, тебе хватит такта не сказать нечто подобное другим гостям или, тем более, хозяевам. – Ребекка Старк спустилась с лестницы, как богиня бы сошла с Олимпа. Она выглядела столь эффектно, что сама могла бы состязаться в красоте и с дочерью, и с будущей миссис Малфой. Юность блекла на фоне старшей леди Старк, как блекнет завязь цветка перед распустившейся розой.
Глядя на свою мать, Кейтилин испытывала одновременно восхищение перед её умением держаться и жалость к отцу. Над красотой и силой духа миссис Старк были не властны ни время, ни война, ни магия, ни её муж. 
-Спасибо, дорогая. - посторонние бы и не поняли, что Эдвард Старк испытывает раздражение от слов супруги, - чтобы я делал без твоих напоминаний?
-Мы почти опаздываем, – как можно демократичнее ввернула Кейт. Ей не хотелось допускать семейных ссор сегодня вечером. К счастью, настенные часы были с ней полностью согласны. Старшие Старки молча вынули волшебные палочки, приготовившись трансгрессировать.
Десятью минутами позже, уже в парадном зале Малфой-мэнора, с Абрахасом Малфоем приветствиями обменивались уже совершенно другие аристократы – эти Эдвард и Ребекка были идеальной парой, а их старшая дочь, Кейтилин – взрослой, самостоятельной женщиной, совершенно не нуждающейся в том, чтобы слышать отцовский смех. Ей нужно было успевать одаривать чарующими улыбками наиболее представительных гостей, хозяев и, так и быть, родственников.
Кейт, в отличии от большинства незамужних девушек, воспринималась окружающими как отдельная от родительской четы личность. В конце концов, она являлась не домохозяйкой, а весьма перспективной сотрудницей министерства, не опирающейся на отца-мракоборца для продвижения по службе. Так что после обмена любезностями с общими «друзьями семьи», Старки разделились: Эдвард и Ребекка направились приветствовать бывшего коллегу отца, а Кейтилин получила свободу действий. Перед тем, как скрыться в толпе, мистер Старк успел заговорчески шепнуть на ухо дочери:
-А когда беспорядки в стране закончатся, я все равно найду для самой лучшей невесты самого лучшего жениха. - К счастью, Эдвард под руку с супругой, тут же удалился. Кейт была слишком практичной, чтобы с юмором принять такое заявление – вот Элли, может, и заулыбалась бы в ответ. Старшая Старк же слишком хорошо знала своих родителей: для неё было очевидно, что Эдвард с Ребеккой в жизни не придут к консенсусу относительно характеристики «идеального зятя».
Появились виновники торжества – жених и невеста, Люциус Малфой и Нарцисса Блэк. Красивая пара, ничего не скажешь, но пока они смотрелись вместе не так органично, как Эдвард и Ребекка Старк. Ну да ничего, у молодой пары ещё будет довольно времени, чтобы отрепетировать свою счастливую семейную жизнь. Взгляды, полные нежности, случайные жесты, выдающие сердечную привязанность, признания, слетающие с губ… А в антрактах ссоры, замечания, придирки – все, что публике не стоит видеть. Кейтилин бы посочувствовала будущей чете Малфоев, но не знала пока, кто из них будет пострадавшей стороной.
-«Впрочем, убеждения Нарциссы врятли сильно разнятся с мировоззрением её нареченного», - насколько Кейт было известно, в семействе Блэков контрастов идеалов не наблюдалось. Стало быть, Цисса могла если не поддерживать Люциуса и свою старшую сестру, то хотя бы не мешать им.
Встретившись на миг взглядом с будущей хозяйкой Малфой-мэнора, Кейтилин невольно задалась вопросом, догадывается ли эта девушка, по какую сторону баррикад положено оказаться, чтобы сделать брак хоть сколько-нибудь удачным.  Но гадать было бессмысленно, а читать мысли леди Старк не умела. И потом, счастье Нарциссы или Люциуса – не её забота. Все, что должна была сделать Кейт в данной ситуации – это приветствовать будущий брак сдержанной овацией, как и все гости.

Между образами Белоснежки и Западной ведьмы зияет пропасть, но их, замки, как ни странно, на сегодняшний день можно было смело называть весьма похожими.
Та же давящая тишина, столь неестественная для огромных залов и бесконечно длинных коридоров. Архитектурный ансамбль тоже весьма схож: наверняка дворцы построили в одну эпоху, да и ещё и с одной целью – жить в них счастливо и долго… Ха. Под каблуком Западной ведьмы хрустнула какая-то стекляшка, вероятно, останки одного из свадебных подарков. Теодора, судя по всему, имела дар топтать мечты других людей.
Но талант ищейки ей бы сейчас пригодился куда больше.
-«Маленькая выскочка что, эти зеркала коллекционировала?» - Ведьма с ненавистью посмотрела в очередное отражение, уже, наверное, пятидесятое за день, -«я начинаю понимать, почему мачехе она не нравилась».
Взмахом руки Теодора превратила зеркало в груду осколков – магии в нем все равно не наблюдалось. Если не считать той, что использовала Дора для его уничтожения – жалкие крохи подлинного темного колдовства. Замок Белоснежки был полон стекла, да только одно особенное в этой груде не желало находиться. И где только умудрилась мачеха девчонки его спрятать?
Ведьме уже надоело бродить по залам, комнатам и коридорам. Глядя на осколки зеркала, Теодора подумала было о том, чтобы вот также разнести на части все имущество пропавшей королевы. Да только какая радость с этого, если хозяева все равно сгинули, а ей самой замок не нужен?..
В живописно разлетевшихся по полу осколках отражалась добра сотня Злых Западных ведьм – таких же хмурых, раздраженных, выряженных в черно-фиолетовое, то и дело поправляющих широкополую шляпу…
Пробормотав пару ругательств в адрес Белоснежки и её мачехи, Теодора пошла дальше. Коридор, комната, коридор, комната, комната, комната, комната, зал… И почти везде есть зеркала, и все зеркала – не те. Возле каждого ведьма задерживалась на минуту максимум, чтобы убедиться в его бесполезности, а затем швырнуть в него огненный шар. В комнатах ей приходилось тратить время на шкафы и тумбы – но найденные там малюсенькие зеркальца в плане волшебных свойств не отличались от отражающих колдунью в полный рост. 
-«Нужно было послать сюда летучих обезьян – перетащили бы все зеркала в мой тронный зал, а я бы била их, даже не вставая с места!» - Запоздало сетовала Теодора, разгневанным ветром влетая в очередной зал, ещё хранящий следы недавнего свадебного торжества. Отправляясь в замок Белоснежки, ведьма решила не афишировать свою заинтересованность в случившемся (кое-кто сразу бы вздумал влезть в это следом за ней), а потому оставила приметных крылатых рабов в родном краю, сторожить пустующий без госпожи дворец. Но теперь ей жутко не хватало Уорры и его собратьев, на которых можно было бы орать и злиться за неудачу в поисках волшебного зеркала. Вот в чью голову, спрашивается, теперь швырять осколками – в свою что ли?
Теодора подняла с пола блеснувшую знакомым драгоценным камнем вещь – шкатулку, инкрустированную изумрудами. Уж не Оз ли подарил такую прелесть юной королеве?.. Когда рыжий пройдоха дурил голову молодой, романтично настроенной ведьмочке, на такие подарки у него и средств-то не было… Да и желания, пожалуй, тоже. Ну и дура же она была в восемнадцать лет.
-Ненавижу, – прошипела Западная ведьма и со всей силы швырнула шкатулку в стену. –НЕНАВИЖУ! Чтоб тебя!
Чары несколько дней назад дали ей понять, что в ином мире Оз таки нашел свою блондиночку… И он будет жить долго и счастливо, вопреки воле и обиде Теодоры, а она, Западная ведьма, проиграет, после стольких лет, возьмет и проиграет, только от того, что не нашла это проклятое зеркало!..
Дору захлестнула злоба, и она слишком поздно заметила метнувшуюся к ней тень – это ошибка могла стоить очень дорого. Оба запястья оказались в мертвой хватке, горло холодила сталь… Ведьма едва не разразилась своим знаменитым ненормальным смехом: ножом её убить ещё никто не пробовал. Яды и магия – вот что обычно умертвляло членов теодориной семьи. Хотя, кто знает, может и клинок вполне сгодится…
-Не люблю допросы! - хмыкнула в ответ колдунья, шевельнув свободным от хватки пальцем. Нож, приставленный к её горлу, мигом покрылся таким слоем ржавчины, что зарезать им не вышло бы даже кусок масла. -И не выношу, когда влезают в мое личное пространство… Убери руки, пока я их не оторвала.
Голос ведьмы звучал бодро, почти весело, но в глазах читалась ярость – она не привыкла, чтобы угрожали ей. Особенно непонятные личности, даже не владеющие магией (Дора, во всяком случае, до сих пор не встречала колдунов с тесаками или ножами).
-Ты вообще кто такой? – ведьма сильно сомневалась, что перед ней чудом уцелевший гость Белоснежкиной свадьбы. Принцы делают вид, будто бы стесняются бить женщину… И бьют, кстати, фамильными мечами как минимум.

- «Может, не стоит поднимать шумиху? Погоди, посмотрим на реакцию других», - сказала пробудившейся западной ведьме её старо-новая подруга Ивонн Сноу.
С того разговора не прошло и часа, так что в памяти он ещё был довольно свеж. Фразы крутились в голове, заставляя размышлять над ними, отвлекая от жуткой растерянности, вызванной калейдоскопом восстановленных после проклятия воспоминаний сказочной страны…
Бэсси Пинкертон советы не особенно любила, но порой прислушивалась к ним. Ведьмой Бастиндой всегда руководили собственные прихоти, сиюминутные желания и побуждения.
И, казалось бы, что из того?.. Есть слегка вздорная, упрямая особа, жительница Сторибрука. Некогда существовала беспокойная и мечущаяся, грозная, яростная, злая ведьма Бэсс из страны Оз…
Но сегодня, где-то в штате Мэн, у черта на куличиках, случился сбой. Грубейший просчет в потрясающе отлаженной системе мирозданий, коллапс логики, раскол реальности, бесподобный поворот сюжета!.. В результате две стали одной. Злая колдунья вдруг очнулась и сказала себя – «Стоп! Я – и журналистка в захолустье?! Черта с два!»
Бэсси пребывала в возбужденно-нервном, но, по сути, не таком уж незнакомом состоянии. Она понимала далеко не все. Ей было страшно, неприятно и безумно хорошо одновременно. Это - стресс. Старый друг западной ведьмы. В родном мире её нервная система могла дать по пять-шесть сбоев в сутки. Перемена настроений, вспышки, мысли, действия – все в беспорядке, все в сумбуре…
-«Но в конце концов, это пройдет», - Бэсс шла по улице, бросив около гостиницы Ивонн свое авто. В таком состоянии нельзя сказать наверняка, сможет ли она вести машину как следует, или собьет полгорода на повороте.
Впрочем, не исключено, что теперь именно второй тип вождения станет для Бэсси правильным. Если уж она летучий зонт могла использовать для нанесения душевных и телесных травм, то как сдержаться и не раздавить парочку глупых пешеходов на четырехколесной самоходной железяке?.. Хотя нет…
Бэсси шла и улыбалась, думая о том, что к ней вернулась её магия. Да, всё работает пока как-то не так, первый блин в Сторибруке вышел прямо-таки вопиющим комом… Но как ведьма она здесь сколько, полчаса?.. Чуть-чуть практики, и Бэсс вновь будет колдовать напропалую. Будет пламя на ладони, будут неестественно безжалостные из-за заклинаний звери… А когда она найдет свою золотую шапку, авторам этого «розыгрыша» с памятью и новым миром мало не покажется… Правда, стоит для начала выяснить, попал ли в Сторибрук волшебник Оз и…
«И» прошло мимо, чуть не задев Бэсси Пинкертон плечом. Ведьма не видела эту брюнетку много лет, а сейчас взглядом лишь на миг царапнула хорошенькое, повзрослевшее лицо. Но она точно, ясно, до болезненного четко поняла: мимо прошла самая гадкая на свете девочка. Дороти Гейл.
-«Что, так запросто?.. На улице?.. Как?.. После всего?..» - Мысли заметались в голове стаей испуганных голубей. Ведьму разрывали противоположные порывы: побежать отсюда, пользуясь тем, что девчонка на неё даже внимания не обратила… Или догнать Дороти и разодрать её хорошенькую мордочку ногтями, магией – да чем угодно!.. Эта дрянь небось, всю свою жизнь гордилась, вспоминая, как облила правительницу Запада водой, серьезно ранила, едва не обрекла на страшную, мучительную смерть…
Бастинда обернулась, удивляясь собственной неторопливости. Иссиня-черный затылок уже был довольно далеко. Если получится даже создать огненный шар, отсюда в спину Дороти не попадешь...
Шаг, второй, десятый – Пинкертон идет следом за Гейл. Или той, кто некогда являлась Гейл, а теперь… Как её теперь зовут?.. Бэсс знает многих в этом городе. Бэсс журналистка. У неё всегда был зоркий взгляд, мертвая хватка и хорошее чутье... Или, во всяком случае, проклятие внушило ей уверенность в наличии всех этих качеств. В любом случае, она не так просто не упустит выросшую Дороти. К этой девчонке, без сомнения, как мухи полетят другие жители страны Оз. Глинда, Волшебник, эта компания безумных чудаков, явившаяся некогда на Запад вместе с крошкой из Канзаса… Может статья, они даже не узнают Бастинду в лицо – нет больше зеленой кожи, черной шляпы и едва заметных следов от ожогов на лице. Бэсси по виду только невысокая смазливая девица, двигающаяся по улицам растерянного города целенаправленнее остальных людей. У неё есть путеводитель, цель, маяк – спина девочки, когда-то, в другом мире, победившей двух злых ведьм…
Прохожие, коих для будничного дня было уж очень много, помогли бы Пинкертон остаться незамеченной, вздумай объект слежки обернуться. Хотя, пожалуй, заклинание отвода глаз все-таки больше помогло бы…
Дороти остановилась и окрикнула кого-то. Бастинда внезапно поняла, что если девушка так и останется стоять, то через семь-десять шагов ведьма её нагонит и придется пройти мимо. Или же остановиться. Но, черт подери, это же неестественно, резко замирать посреди улицы…  Бэсси, однако, с чисто голливудским отсутствием оригинальности сбавила темп, отошла к краю тротуара. Остановилась шагах в трех-четырех от объекта слежки. Выудила из кармана мобильный, сделала вид, будто набирает номер.
Палец дрогнул, когда Гейл окликнула кого-то ещё раз. Бастинда таки расслышала слово. Оз. Великий и Ужасный тоже здесь?..
-«Не поворачивай голову. Не смотри на них!» - где-то в глубине сознания злой сильной ведьмы вдруг проснулась маленькая истеричная девчонка. Оз был её личным монстром под кроватью, страшной тенью в темноте… В сказочном мире так бывает: детские страшилки почему-то вызывают ужас лишь у безнадежно выросших детей.
Бэсси мысленно сосредоточилась на двух желаниях: услышать, о чем говорят Дороти и Оз, и одновременно стать как можно менее заметной. Она лишь на миг позволила себе бросить короткий взгляд в сторону парочки, после чего вновь претворилась увлеченной собственным мобильным.
-«Оливер». - Вот самое внятное из проносящегося в ту секунду в мозгу Пинкертон. У него какой-то жуткий стиль одежды, тинейджерская стрижка, а ещё он работает в театре. Бэсси когда-то давно написала пару рецензий про постановки Гоффмана. Причем, довольно положительных, что всегда было нетипично для неё.
-…их победили. – уловила обострившимся от напряжения слухом колдунья, -все хорошо.
Голос у Дороти был такой… Странный. Она будто успокаивала Оза… Оливера… Нет, ну не может тот, кого всю свою жизнь страшилась Бастинда быть таким! Гоффман совсем не Оз. Он кто угодно, но определенно не волшебник из зеленого города. Это обман. Или ошибка? До какой же степени внешность обманчива?..
Бэсси не знала, в чем тут соль, но нутром чуяла, что какое-то нарушение логики происходящего присутствует. И это проклятое непонимание приковало её к месту, превратив в чутко прислушивающуюся статую.
На уровне подсознания Бастинда уже подготовилась сделать что-то… Серьезное. Толи напасть, толи удрать, толи ещё что. У неё внутри будто бы медленно закипал чайник – или сама Бэсс от напряжения кипела…
Одно радовало: это подсознательно кипящий чайник был способен на любую пакость. Но уж точно не на свист.